Lucas Tardieu est un ancien ingénieur du CEA, familier des réacteurs novateurs, qu’il développait à Cadarache. Avec quatre autres ingénieurs spécialisés dans la neutronique, la thermohydraulique et les business models innovants, il fonde Stellaria, une deeptech grenobloise engagée dans la recherche de réacteurs innovants. « Tout part d’un groupe de travail interne au CEA. Les idées innovantes qui pourraient mener à la création de startups sont invitées à participer à un concours d’innovation interne : le Start-up Studio. Nous y avons présenté un projet technique et commercial. Il a été sélectionné ensuite pour candidater à l’appel à projets Réacteurs Nucléaires Innovants du plan France 2030. », Relate Lucas Tardieu, directeur technique adjoint.
Après une première levée de fonds de 2 M€ en 2023, le consortium que forme Stellaria avec Orano, est lauréat de 10 M€ dans le cadre de l’appel à projets. Une nouvelle levée de fonds de 23 M€ en 2025, rendue possible par le soutien de CEA Investissement, Schneider-Electric, At One Ventures, Supernova Invest, Exergon et Technip Energies, autorise le financement des études techniques et réglementaires nécessaires à la mise place d’une première installation à neutrons rapides et à sels fondus pour 2030.
Le réacteur Stellarium
Le Stellarium est un réacteur à neutrons rapides de quatrième génération à sels fondus. Il est capable de renouveler 100 % de son combustible en son cœur au fur et à mesure qu’il en consomme. « Il est plus simple et plus économe en matière, en comparaison avec les autres réacteurs, reprend Lucas Tardieu. Son caractère à neutrons rapides lui permet de valoriser les 300 000 t d’uranium appauvri sur notre territoire ».
La technologie retenue par Stellaria pour son réacteur est un combustible liquide autostabilisant. Il permet des niveaux de sûreté très élevés. Le réacteur fonctionne à pression atmosphérique et en convection naturelle, c’est-à-dire sans pompes ni pièces mécaniques en mouvement. Cette conception simplifiée permet un bloc réacteur compact de 7 m de haut et de 4 m de diamètre. « La très grande pilotabilité aussi permise par le concept permet au réacteur de s’adapter très rapidement à la demande. Ceci grâce à des rampes de puissance équivalentes à celles de centrales à gaz, ajoute l’ingénieur. C’est le chaînon électrique régional manquant entre les énergies intermittentes locales et les grandes centrales nationales ».
Concrètement, il apporte la solution décarbonée définitive à haut rendement pour toutes les industries électro-intensives. Il leur assure ainsi une facture d’énergie compétitive, stable et prévisible pendant deux décennies.
