Long de plus de 7 kilomètres, le tunnel du Rove constitue l’un des plus impressionnants ouvrages hydrauliques jamais réalisés en France. Creusé entre Marseille et l’étang de Berre, il assurait autrefois la liaison entre la Méditerranée et le réseau fluvial rhodanien.
Mis hors service en 1963 à la suite d’un important éboulement, cet ouvrage monumental pourrait connaître une nouvelle vie dans les prochaines années. Toutefois, contrairement à sa vocation initiale, le projet actuellement étudié ne vise pas à rétablir la navigation, mais à répondre à un enjeu environnemental majeur : la restauration écologique de l’étang de Berre.
Un projet environnemental
Depuis plusieurs décennies, l’étang de Berre subit les conséquences des activités humaines et des apports massifs d’eau douce provenant notamment de la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas.
Cette situation a profondément modifié l’équilibre naturel de la lagune, entraînant une diminution de la salinité, une dégradation de la qualité de l’eau et une baisse de l’oxygénation des fonds.
Le projet porté par les acteurs publics du territoire prévoit la création d’un conduit traversant la zone de l’éboulement afin de permettre le retour d’un flux contrôlé d’eau de mer entre Marseille et l’étang de Berre. L’objectif est de favoriser le brassage des eaux et d’améliorer les conditions nécessaires au développement de la biodiversité.
Des travaux estimés à plusieurs millions d’euros
Le programme de réhabilitation repose sur la réalisation d’un passage d’environ 170 mètres au travers de la zone effondrée. À terme, un système de pompage alimenté par des équipements photovoltaïques permettra de réguler les échanges hydrauliques.
Selon les estimations communiquées par les porteurs du projet, l’installation pourrait injecter jusqu’à 165 millions de mètres cubes d’eau de mer par an dans le système lagunaire. Ce volume représente une contribution significative à la restauration de l’équilibre écologique de l’étang de Berre.
Le coût global de l’opération est évalué à environ 16 millions d’euros. Son financement devrait associer plusieurs partenaires institutionnels, notamment l’État, la Région Sud et la Métropole Aix-Marseille-Provence.
Un calendrier qui vise l’horizon 2030
Les études environnementales et réglementaires actuellement en cours doivent permettre de préciser les modalités techniques du projet et de sécuriser les autorisations administratives nécessaires.
Si le calendrier prévisionnel est respecté, les travaux pourraient démarrer à partir de 2028 pour une mise en service envisagée autour de 2030.
Cette échéance marque une étape importante dans la stratégie de réhabilitation de l’étang de Berre, engagée depuis plusieurs années à travers différentes actions de restauration écologique.
Un levier parmi d’autres
Les spécialistes rappellent toutefois que la remise en circulation de l’eau de mer via le tunnel du Rove ne constitue qu’une partie de la solution.
La reconquête écologique du territoire repose également sur la réduction des pressions exercées sur le milieu naturel, ainsi que sur des programmes de restauration des herbiers marins. Ces habitats jouent un rôle essentiel dans l’oxygénation des eaux, le stockage du carbone et le maintien de la biodiversité.
La réouverture hydraulique du tunnel du Rove apparaît ainsi comme un projet structurant pour l’avenir environnemental du territoire, tout en valorisant un patrimoine d’ingénierie exceptionnel.
Source : article de Made in Marseille, « L’immense tunnel maritime du Rove doit rouvrir vers 2030 pour revitaliser l’étang de Berre », publié le 8 juin 2026.
Sources complémentaires : informations techniques du CETU sur le tunnel du Rove et données du Gipreb relatives au projet de remise en circulation de l’eau.
